12月13日出版的《自然》增刊“2018自然指數(shù)—聚焦中國”顯示，2012年至2017年中國對自然指數(shù)的貢獻增長了75%，增幅顯著超出多個排名領先的國家，如美國、德國、英國和日本。中國在自然指數(shù)中所占的全球科研產(chǎn)出份額也由9%上升到16%。
自然指數(shù)表明，中國最具實力的學科領域為化學，中國所有的自然指數(shù)論文中有二分之一涉及化學。從2012年到2017年，中國在自然指數(shù)中的化學論文產(chǎn)出增長了84%，位列全球第二，居美國之后。在天文學和太空研究方面，中國已超過英國成為全球第二大論文產(chǎn)出國，也僅次于美國。本期增刊發(fā)表了一系列專題文章分析了中國在化學、植物生物學、天文學及太空科學、生物醫(yī)學工程和納米科學這些優(yōu)勢領域的科研表現(xiàn)和領先地位。
根據(jù)2015年到2017年的科研產(chǎn)出情況，本期增刊還列出自然指數(shù)中國十大科研機構：北京大學、清華大學、南京大學、中國科學技術大學、浙江大學、復旦大學、中國科學院大學、中國科學院化學研究所、南開大學和蘇州大學。
自然指數(shù)還顯示中國科研人員的國際科研合作在不斷增多，中國2015年到2017年的自然指數(shù)論文中有將近二分之一是國際科研合作的結果，這個比例與美國大致相同。這種國際科研合作在中國科學院、北京大學和清華大學尤為普遍。
但是，增刊也顯示中國在科研質(zhì)量和效率方面尚需持久的改善——雖然中國在自然指數(shù)中的總產(chǎn)出居第二位，但是如果以Dimensions數(shù)據(jù)庫中的總產(chǎn)出和研發(fā)支出總額分別為基準進行歸一化計算后衡量，中國在領先國家中的排名則不居于前列。
自然指數(shù)主編Catherine Armitage說：“中國的崛起書寫了本世紀的科學發(fā)展篇章。因此今年有消息說中國的科研論文產(chǎn)出在2016年已超過美國成為世界第一并不令人意外。不過，盡管2012年以來中國在自然指數(shù)中的總產(chǎn)出增長了75%，但仍居第二位，距美國還有相當?shù)木嚯x，這表明中國在科研質(zhì)量方面還需繼續(xù)前行。”
自然指數(shù)追蹤的是科研機構在全球82種高水準自然科學期刊上的論文發(fā)表情況，這些期刊由科研人員所組成的獨立小組評選出來，是他們最想用來發(fā)表自己最佳科研成果的期刊。
